在常州方言里，习惯把“干妈”称为“寄娘”，在武进地区，曾有一位家喻户晓、人人敬仰的“老寄娘”，名叫邹兰英，她是新四军的地下交通员，专门义务传递情报、掩护地下党。

邹兰英1891年出生在苏北一个贫困家庭，因父母早亡，随母亲迁居魏村，后嫁给当地村民邹银生。大字不识一个的农村妇女怎么会走上革命的道路呢？老寄娘的称呼，又是怎么来的呢？这就要从当年她掩护党的抗日区长张鹏云说起了。

机智勇敢，掩护干部

那是一个夏天的深夜，时任中共武北二区区委书记张鹏云，为躲避敌人追捕，敲开老寄娘家的门寻求帮助，老寄娘得知张鹏云的身份和来由后，连忙将他藏在猪圈角落，盖上乱草。在面对伪军的逼问和搜查时，老寄娘急中生智，巧妙引开了伪军，成功掩护张鹏云躲过了敌人的搜查，张鹏云感激邹兰英的救命之恩，从此称呼她为“寄娘”。

为了让新四军的干部战士能有一个歇脚碰头的地方，邹兰英主动在房屋里间砌起了长约一丈、宽约五尺的夹房，夹房上方是阁楼，阁楼上面是伪装的粮囤，人可以自粮囤顺短梯下至夹房，十分隐蔽安全。她家这个隐秘的暗室，从此就成了中共地下党和新四军游击队可靠的活动据点，时任中共武进县和周围根据地的地下党领导陈寒、陈云阁、顾维衡、徐敏等人经常在她家开会联络，久而久之，大家也都喊她“寄娘”。

　　刚离虎穴，又送情报

有一年，农历三月的一天，她深夜去澄西送情报，第二天上午9点钟左右刚回到魏村，就被敌人的暗探告密抓进了碉堡。面对敌人的盘问，她东拉西扯，避实就虚，敌人问了半天，也没问出个名堂，只能将她暂时关押，后在地下党的营救下，老寄娘很快被放了出来。

她回到家时，太阳已经下山，刚吃了碗剩粥，就接到一项送情报的紧急任务，老寄娘连忙回屋乔装打扮，只见她头上扎一块破毛巾，身穿一件青布破袄和破裤子，脚上穿一双脱了线的鞋，腰眼里和腿弯间还扎了根破布带，一手挽着破篮，一手拿一只豁了边的窑碗，里面盛了半碗粥，俨然是一个讨饭婆。途中，当她穿过两三个村庄到茅草坝时，突然发现有两个人鬼鬼祟祟地跟在后面，她随即加快脚步，越走越快，可那两个家伙仍紧跟不放。老寄娘急中生智，从怀里掏出些零碎钱撒在路上。那两个家伙见地上有钱，就争抢起来。老寄娘趁机放开步子跑起来，急行了数十丈，隐蔽在茫茫麦田里，机智地甩掉了尾巴后，匆匆赶路，终于顺利地完成了任务。

精神感召，一家忠勇

在老寄娘为革命斗智斗勇的行为鼓舞下，她的丈夫和儿女也个个成了坚强的革命志士。1946年初，新四军北撤后，苏南地区霎时间阴云密布，笼罩在一片白色恐怖中。敌人到处搜捕“老寄娘”和中共地下党员无果后，便将老寄娘的丈夫邹银生抓到魏村碉堡，逼他交代老寄娘和地下党的下落。在敌人的威逼利诱和酷刑摧残下，邹银生始终不屈，未吐露半点党的秘密。最后等家人变卖田产将他赎回时，他已经气若游丝了，他对儿女们喃喃低语道：“有你妈在，还有那么多同志在，你们一定会活下去的!”说罢，便吐血而亡。

邹银生死后，敌人便将一些村民用绳子捆绑串连起来，分成两排押至小河区公所，严刑拷打，逼问老寄娘和地下党的下落。为了不连累乡亲，老寄娘的三儿子邹荣根站出来，主动要求做人质，救下了无辜的村民。邹荣根关进碉堡后饱受了各种刑罚却依旧不屈服，他的坚强意志和铮铮铁骨感动了一个正直善良的国军看守，在他的帮助下，他们两一起趁夜深人静逃到上海，参加了革命，为解放新中国浴血奋战。

被捕入狱，坚贞不屈

1947年腊月初六，为了掩护陈云阁等人从她家紧急撤离，邹兰英不幸被国民党逮捕入狱，在狱中，敌人为了撬开老寄娘的嘴巴，轮番使用火烙印、针刺、上夹棍夹板、坐老虎凳、辣椒水等11道酷刑，人昏过去了，就用凉水泼。一遍遍，一次次，惨无人道，毒辣无比，即使受尽酷刑，老寄娘也始终守口如瓶，严守着党的秘密，用生命保护了同志。

　　长夜过后便是天明，在狱中煎熬了474天后，邹兰英等到了解放军横渡长江的消息。当她被张文英等地方领导从狱中解救出来时，已经奄奄一息，她的一只眼睛被喷了辣椒水而失明。在党组织的关心下，经多方抢救，老寄娘终于死里逃生。就这样，从抗日战争最艰苦、最残酷的时期参加革命起，老寄娘就以“张朱氏”、“讨饭婆”等名字，在敌人眼皮底下来往奔走，不管白天黑夜，无论刮风下雨，越岗哨、走小路、穿坟堆，去澄西、奔丹北、跑常州，她机智灵活，与敌人斗智斗勇，穿梭于东南西北传情报、送经费，并为了掩护战友和同志出生入死，为革命作出了卓越的贡献。

曙光来临，兰英名扬

　　老寄娘十余载的出生入死，终于盼来了共和国的诞生，她和千千万万个共产党员为之奋斗的理想终于实现了。1951年，武进县推荐老寄娘出席全国第一次英模大会。可是工作人员在填报材料时却发现，老寄娘除了有一个当交通员的绰号“飞机婆”与随口叫的张朱氏外，并没有自己真正的名字。替她取什么名字呢？干儿子陈寒、蒋建乔等人脑海里闪现着老寄娘出生入死干革命的一幕，对慈母的感恩之情，在他们心中波澜起伏：古人把兰花比作高尚的情谊，老寄娘又是女中豪杰，就叫她兰英吧！这位不惜自己的生命，为祖国为人民奉献了一切的无名英雄，终于在胜利之后，有了自己的名字——邹兰英！

在北京出席会议期间，邓颖超、康克清与邹兰英同住内务部招待所，听她唠家常、说往事，再听完她的经历和家人参加革命的情况后，两位女革命家异常感动，邓颖超提起笔在崭新的日记本首页题写了“坚强的革命女英雄”八个大字，并署了名赠给她。

1990年，老寄娘邹兰英病逝，享年100岁，她用革命行动走完了自己绚丽多彩的人生。在她的墓碑上镌刻着抗战时期的武进县委书记陈寒书写的题词：“泰山压顶不弯腰，荣誉面前不骄傲，艰苦卓越人皆知，可为后人作师表。”这是对她传奇一生的真实写照。